Осака се завърна в Токио със символа на мира и победа над Паолини

Завръщайки се на турнира Toray Pan Pacific Open Tennis за първи път от четири години, поставената под номер 7 Наоми Осака се представи както по отношение на модата, така и на тениса си, спасявайки три сетбола във втория сет, за да победи Джазмин Паолини с 6:3, 7:6(4) в първия кръг.

Осака впечатлява публиката по целия свят със серия от креативни тоалети тази година, от вдъхновена от медузи визия на Робърт Вун на Откритото първенство на Австралия до златните пайети на Кевин Германие на Ролан Гарос.

На Уимбълдън тя си сътрудничи с базираната в Токио дизайнерка Хана Яги за изцяло бяла кимоно рокля - и, съвсем подходящо, двете отново се обединиха в родния град на Яги. Осака се появи на Централния корт със синьо-бяла пелерина, бродирана с жерави - символ на мира в Япония.

„Беше много вдъхновена от Япония“, каза Осака в интервюто си на корта. „Наистина се радвам, че Хана Яги искаше да работи с мен отново. Аз лично не бях играла тук от известно време, така че е хубаво да донеса малко шоу.“

Наваксайки загубеното време, 29-годишната тенисистка се наслади на бърз старт и в двата сета, след което ефективно удържа късните атаки на Паолини. Осака поведе с 3:0, но италианката намали преднината си до 3:3 и успя да направи пробив, за да поведе с 4:3. Паолини пропусна възможността си, като изпрати форхенд в аут, а Осака бързо си възвърна контрола над сета с поредица от уинъри в следващия гейм.

Осака първа проби подаването на съперничката си във втория сет, повеждайки с 3:2, но Паолини веднага върна пробива, демонстрирайки най-добрите си удари от форхенд за деня. Двукратната финалистка в турнири от Големия шлем се нуждаеше от медицинска помощ за левия си крак, след като поведе с 4:3, но високото ниво на игра се запази, а при 6:5 Паолини стигна до три поредни сетбола.

Осака отрази първия от тях с комбинация от форхенд и завършващ удар от бекхенд, а при третия излезе победител в интензивно разиграване, след като Паолини изпрати топката в мрежата с форхенд. Последвалият тайбрек беше изключително оспорван и се реши от един-единствен минипробив – поредна грешка от форхенд на Паолини, която доведе до преднина от 5:3 за Осака.
В следващия кръг Осака ще се изправи срещу 18-годишната Миа Поханкова – шампионката при девойките на Уимбълдън за 2025 г. Словачката, която участва с „уайлд кард“ и заема 144-то място в ранглистата, победи 19-годишната квалификантка Тереза ​​Валентова с 6:1, 6:4 в двубой между две тийнейджърки, продължил 70 минути. С този успех балансът на Поханкова в мачове срещу състезателки от топ 100 вече е 8 победи и 6 загуби. Осака ще бъде първата тенисистка от топ 20, с която Поханкова се изправя в кариерата си.

Преминалата през квалификациите Юлия Путинцева спечели оспорван двубой на високо ниво, продължил 2 часа и 26 минути, побеждавайки Мария Сакари с 6:4, 3:6, 6:1. Така тя си осигури среща във втория кръг с поставената под номер 1 Елена Рибакина. Това е втора победа за Путинцева над Сакари, но първа от 2016 г. насам – тогава се състоя и първият им двубой, също в Токио.

Ако Рибакина спечели този изцяло казахстански сблъсък срещу Путинцева, тя ще си гарантира първото място в световната ранглиста в края на годината. В преките им двубои резултатът е равен – по две победи за всяка от тях. Путинцева спечели първите им две срещи – в Рим през 2020 г. и в Индиън Уелс през 2021 г., докато Рибакина излезе победителка в последните им два мача – в Мадрид през 2024 г. и в Маями през 2026 г.